Profil canadien MEX : Oscar Peterson
Pour marquer la deuxième semaine du Mois de l’histoire des Noirs, nous revenons sur un personnage qui a placé le Canada sur la carte de l’histoire du jazz et dont l’héritage a inspiré et permis à d’innombrables musiciens de suivre ses traces à leur manière. Nous parlons bien sûr du seul et unique Oscar Peterson. Beaucoup d’entre nous, chez Media Experts, ont appris à mieux connaître Oscar et son impact grâce à notre récente campagne avec la Monnaie royale canadienne. Nous voulions en partager davantage sur ses origines, ses contributions et ses réalisations, et sur la façon dont il incarne l’excellence noire.
Virtuose. Éducateur. Pionnier. Des mots qui sont souvent associés au grand Oscar Peterson, et à juste titre. Bien que leur place dans son héritage ne soit pas contestée, son histoire est encore plus riche et plus nuancée que ce que l’on connaît généralement. Né dans le quartier de la Petite Bourgogne, à Montréal, d’immigrants originaires des Antilles, la musique est entrée dans sa vie très tôt, par le biais de l’engouement pour le jazz qui régnait dans son quartier. Il tombe amoureux du piano à l’âge de sept ans, après qu’une malheureuse tuberculose l’ait empêché de continuer à jouer de la trompette, qu’il avait commencé deux ans auparavant. Étudiant dévoué et assidu, il étudie d’abord avec son père, puis, plus tard, avec Franz Liszt, atteignant un niveau quasi professionnel à l’âge de 9 ans.
Au début des années 1940, Oscar devient une célébrité de la scène musicale montréalaise, jouant en solo et avec divers groupes aux quatre coins de la ville. En 1945, il enregistre son premier album chez RCA, où apparaît le style caractéristique qui le suivra tout au long de sa carrière. Cet album et ceux qui suivront feront de Peterson la première véritable star du jazz au Canada. À la fin de la décennie, sa réputation s’étend au sud de la frontière, en partie grâce aux accolades du grand Dizzy Gillespie. Peterson fut présenté au public américain lors d’un concert de Jazz at the Philharmonic au Carnegie Hall de New York le 18 septembre 1949, aux côtés de ses collègues légendes Charlie Parker, Buddy Rich, Roy Eldridge et Lester Young.
Parmi ses nombreuses réalisations, Peterson fut la première personne intronisée au Canadian Jazz and Blues Hall of Fame et le premier musicien de jazz à recevoir le prix Praemium Imperiale, l’équivalent artistique du prix Nobel, de la Japan Art Association. Sa célèbre composition « Hymn to Freedom » est devenue un hymne des droits civiques dans le monde entier et a même été jouée lors de l’investiture du président Obama en 2009.
Oscar Peterson a marqué de son empreinte la musique de jazz, l’histoire du Canada et, surtout, a ouvert la voie à d’autres musiciens noirs. Sa gratitude envers les professeurs qu’il a eus au cours de sa vie l’a incité à donner en retour par le biais de l’éducation. Au début des années 1960, Peterson, avec Ray Brown, Ed Thigpen et Phil Nimmons, a fondé l’Advanced School of Contemporary Music et plus tard, dans les années 1980, il a enseigné à l’Université York, où il a ensuite fondé le Oscar Peterson Jazz Research Centre.
Son héritage nous est très cher à Media Experts, comme en témoigne le travail que nous avons effectué avec la Monnaie royale canadienne pour ce qui aurait été le 97e anniversaire de Peterson. L’émission d’une pièce de monnaie en édition spéciale a été soutenue par la série de vidéos « Oscar Peterson : The Legacy », que nous avons créée en partenariat avec la CBC et la SRC. La série s’est penchée sur la vie de musiciens canadiens contemporains inspirés par l’héritage profond d’Oscar. Une campagne à points de contact multiples a soutenu la série, notamment des composantes vidéo, audio et imprimées, ainsi que des tactiques d’affichage et sociales classiques, complétées par TikTok, où le message a vraiment brillé sur cette plateforme axée sur l’audio.
Pour en savoir plus sur la campagne et sur Oscar, visitez le site https://www.cbc.ca/oscarpeterson/.
L’Office national du film propose un court-métrage magnifique et émouvant sur Oscar : https://www.nfb.ca/film/oscar_en/.